QRONO: Ny DAC-teknologi fra MQA-teamet

MQA Labs, som nu er en del af Lenbrook Group, lancerer to nye lydteknologier under navnet QRONO. Den ene er designet til at forbedre konverteringen fra DSD til PCM, mens den anden lover bedre lyd fra digitale konvertere generelt. To teknologier, som kan vise sig at være vigtige byggesten i fremtidens lydprodukter.

“Vi fokuserer på stringent anvendelse af grundlæggende signalbehandlingsteknikker,” siger Al Wood, teknisk direktør for MQA Labs.

Bedre impulsrespons og gennemsigtighed

Han forklarer, at teknologien omfatter filtre og støjformning for at forbedre impulsresponsen og gennemsigtigheden i digital-til-analog-konverteringen. I modsætning til da MQA blev lanceret, giver QRONO både målinger og grundige forklaringer på, hvordan teknologien fungerer. For eksempel viser virksomhedens white paper, hvordan QRONO d2a kan gøre impulsresponsen op til tyve gange mere præcis end standard DAC-filtre.

Det er en velkommen forandring i forhold til tidligere. For mens MQA Ltd talte i metaforer om “origami” og “folding” af lydsignalet, var de aldrig helt åbne om, hvad MQA-formatet faktisk gjorde ved lyden. Det førte til en masse diskussioner i lydmiljøet, hvor nogle syntes, at det lød fantastisk, mens andre var skeptiske over for de lukkede processer. I sidste ende gik det hele lidt op i røg med konkursbeskyttelse i foråret 2023.

Men nu er teamet tilbage under Lenbrooks vinger, og det første produkt med QRONO-teknologi bliver Bluesounds nye Node Icon-streamer.

Menneskelig hørelse bedre end hidtil antaget

QRONO lover at løse flere problemer, som har plaget digital lydkonvertering siden cd’ens barndom. Blandt andet siges tidsopløsningen at være bedre end selv de bedste analoge systemer, og forbedringerne skulle kunne høres med det samme.

“Den menneskelige hørelse er meget mere præcis end tidligere antaget, især når det drejer sig om at genkende fine detaljer,” siger Andy Dowell, forretningsudvikler hos MQA Labs.

Når lyd konverteres fra digital til analog, skaber det en effekt, der kan sammenlignes med en bil med alt for bløde støddæmpere: Når den rammer et hul, bliver den ved med at gynge i lang tid bagefter. I digital lyd kaldes dette “ringing”, og det gør hurtige, præcise lyde mere slørede, end de burde være. QRONO d2a løser dette ved at tilpasse filtrene i DAC’en mere præcist til musiksignalet.

Det kan forklare, hvorfor mange mennesker oplever digital lyd som mere “mekanisk” og “flad” end analog lyd, selv om målinger viser, at digital lyd er mere præcis. Ifølge virksomhedens white paper kan en 192 kHz højopløsningsfil, der afspilles via QRONO d2a, faktisk overgå de bedste analoge systemer med hensyn til tidsrespons.

Ifølge MQA Labs kan mennesker opfatte lydforskelle så små som 7 mikrosekunder. Det er en af grundene til, at de mener, at tidsdomænet er så vigtigt. Virksomheden har også offentliggjort målinger, der viser forskellene mellem almindelige DAC-signaler og signaler, der er behandlet med QRONO d2a – hvilket er en velkommen kontrast til den tidligere lukkede tilgang med MQA-formatet.

Interessant nok er det ikke muligt at slukke for QRONO d2a i NODE ICON for at høre forskellen. Ifølge Bluesound skyldes det, at omfattende lyttetests konkluderer, at en sådan funktion faktisk vil forstyrre lydsignalet, om end en smule. Men i betragtning af MQA-formatets historie, hvor mange ønskede mere gennemsigtighed og sammenlignelighed, kan dette valg give anledning til debat.

DSD får egen teknologi

Det mest spændende er måske QRONO dsd, som vil sætte en ny standard for konvertering af DSD-filer til PCM. DSD er et format, der har sine tilhængere, men som altid har været lidt svært at arbejde med. Hvis QRONO dsd virkelig kan konvertere DSD-filer uden at miste det, der gør formatet specielt, kunne det være interessant for mange. En tabsfri konvertering til PCM kunne betyde, at alle DAC’er ville være i stand til at afspille DSD-filer i deres oprindelige kvalitet.

Den anden teknologi, QRONO d2a, er designet til at forbedre ydeevnen for alle typer DAC-chips. Det er selvfølgelig noget, der kan være nyttigt i alt fra mobiltelefoner til high-end-udstyr.

Mer åbenhed denne gang?

MQA Labs vil deltage i CES, NAMM og ISE i fremtiden, hvor de vil demonstrere QRONO-teknologien for potentielle partnere. Det bliver spændende at se, om de denne gang vælger at være mere åbne om, hvordan teknologien rent faktisk fungerer.

For selv om MQA-formatet var kontroversielt, lød det rigtig godt, når det var bedst. Og denne gang har holdet flere fordele: Med Lenbrook i ryggen har de finansiel stabilitet ud over deres allerede brede erfaring i hi-fi-branchen. Desuden behøver de ikke at overbevise musikindustrien – QRONO handler om at behandle etablerede lydformater som DSD og PCM.

Det gør opgaven lettere, men ikke mindre vigtig: At bevise, at de faktisk kan gøre digital lyd bedre. Med øget gennemsigtighed og faktiske målinger på bordet er der grund til at være forsigtigt optimistisk.

Mere info: mqalabs.com

Geir Gråbein Nordby

(f. 1978): Journalist. Gråbein har aldrig haft et fuldtidsjob, før han kom til Lyd & Billede. Her har han til gengæld været næsten halvdelen af sit liv, siden han i 2001 sendte en jobansøgning til den forkerte adresse (han ville egentlig søge job i et lydstudie af samme navn). Gråbeins ekspertise er hovedsagelig inden for hi-fi, hovedtelefoner og hjemmebiograf, men det sker, at han brillerer på andre områder.