Hank Palmer (Downey Jr.) er dommersønnen fra den evindelige amerikanske lilleby, der kom til storbyen og fik en topkarriere som kynisk advokat, en smuk kone (som han er ved at blive skilt fra, fordi han arbejder 20 timer i døgnet) og en kæmpevilla i udkanten af byen. På grund af sin meget strenge opdragelse og et indbidt had til sin far (Duvall) har han ikke set familien i mange år. Men da moren dør, ser han sig nødsaget til at vende tilbage til lillebyhelvedet og den dysfunktionelle familie.
Hvordan historien videre udvikler sig, er ikke særlig originalt: Det står hurtigt klart, at den kække advokatmillionær vil drage fra hjembyen med et nyt syn på livet. Det er derimod det medrivende menneskelige drama om svigt og familierelationer – med superbt skuespil fra ikke mindst den nu 84-årige Robert Duvall – der løfter Dommeren.
Åbningen til en forsoning kommer, da faren kører en morder ned, som han tidligere har sendt i fængsel, og modvilligt accepterer sønnens tilbud om advokatbistand. En stadig mere plejekrævende far med et svigtende helbred og en ekstrem stædighed, og en søn, der efterhånden søger forsoning, bliver filmens bærende elementer. Trods stor forudsigelighed og en del stereotype roller er Dommeren et tilfredsstillende drama, der varmer sjælen. Fire stjerner.
Fremragende billedkvalitet og et rigtig godt lydspor (dts-MA 5.1) kendetegner Blu-ray-udgivelsen. Kommentarspor, udeladte scener, en kort bag-om-filmen og interviews med skuespillerne som bonus.
