Marshall-fabrikken i Milton Keynes uden for London er ikke som nogen anden. Jeg får næsten følelsen af at være tilbage i sløjdlokalet. Mens mange højttalerfabrikker investerer i automatisering og højteknologi, handler det her om tradition og ægte håndværk. Kabinetter i krydsfiner, rammer i stål og aluminium, og med rygende loddekolber næsten uanset hvor man vender sig hen. Her håndbygges stadig Marshalls mest eksklusive guitarforstærkere, præcis som da Jim Marshall startede virksomheden i 1962.
Jeg var helt betaget af, hvordan en af arbejderne håndterede en automatisk hæftemaskine, der lød som et maskingevær, når han med elegante bevægelser monterede det ydre lag af kunstlæder på finerkabinettet.
»Vi bruger stadig mange af de samme teknikker og materialer som for 60 år siden,« fortæller rundviser Steve Hill.
»Kabinettet bygges af nøje udvalgt krydsfiner, og hver eneste lodning udføres manuelt af vores erfarne teknikere.
Der fremstilles ganske vist mere prisvenlige modeller i Vietnam, men flagskibene fremstilles fortsat her i England. Luksuriøse guitarforstærkere som JVM410H og 1959SLP Plexi bygges med samme omhu, som da Marshall forsynede The Who og Jimi Hendrix med lyd i 60’erne.
Og det var en stor oplevelse at se samlingen af gamle guitarforstærkere, som var doneret og signeret af artister og bands som The Sex Pistols, The Who, Slash og Slipknot, for blot at nævne nogle af dem, jeg så.
Vintage-produktion
Jeg var også fascineret af Marshalls dedikerede vintage-produktionslinje. Her fremstilles forstærkere stadig efter de oprindelige specifikationer helt tilbage fra 1962 uden moderne printkort (PCB).
»Vi bruger stadig punkt-til-punkt-forbindelser, præcis som da Jim Marshall byggede sine første forstærkere,« forklarer rundviseren.
Han forklarer, at det tager længere tid, men at resultatet er autentisk vintage Marshall-lyd. Produktionslinjen har også en anden vigtig funktion, nemlig at udføre service på vintage-forstærkere.
»Vi kan reparere enhver Marshall-forstærker helt tilbage fra 1962,« siger rundviseren stolt.
»Det er absolut ikke alle producenter, der tilbyder denne form for langsigtet support.
Nyt topmoderne studie
Det handler ikke kun om historie hos Marshall. Under pandemien besluttede ledelsen nemlig at investere i fremtiden og byggede et topmoderne indspilnings- og mixestudie ved siden af fabrikken.
»Vi oplevede, at unge musikere manglede adgang til professionelle faciliteter. Derfor besluttede vi at bygge et studie i verdensklasse lige i centrum af Milton Keynes,« siger studiechef Adam Beer stolt.
Hjertet i studiet er en legendarisk Neve 8048 mixerpult fra 1974. Den har en imponerende historie med indspilninger af kunstnere som Rolling Stones (Some Girls, Emotional Rescue og Tattoo You) og Thin Lizzy (Black Rose) på samvittigheden. I dag er den kombineret med det allernyeste inden for digital teknologi, koblet til digitale processorer og grænseflader.
Satser stort på Dolby Atmos
Marshall har også investeret stort i Dolby Atmos-teknologi og er nu certificeret til at mixe og udgive musik i det populære 3D-lydformat. Med Atmos drejer det sig om at omslutte lytteren fuldstændigt med lyd – både omkring og ovenfra.
»Vi tror, at Atmos er fremtiden for musikproduktion,« siger Beer.
»Det giver kunstnerne helt nye kreative muligheder og lytterne en mere fordybende oplevelse.«
Studiet bruges både af etablerede kunstnere og nye talenter, som har kontrakt med Marshall Records. Målet er at give up-coming musikere adgang til faciliteter i verdensklasse.
Vi fik mulighed for at høre flere spændende endnu ikke udgivne indspilninger, som Adam Beer har mixet, både inden for rock og blues, og i modsætning til de fleste musikudgivelser i Atmos-formatet blev også centerkanalen taget i brug på noget af materialet. Det skaber unægtelig en ekstra nærhed til musikken, men bliver sjældent brugt, fordi det er sværere at få det til at fungere lige så godt med hovedtelefoner. Men denne fyr har tydeligvis styr på det.
Tradition møder nytænkning
Besøget hos Marshall viser en producent, der mestrer balancen mellem tradition og fremtidsrettet innovation. De tager vare på det håndværk, der har gjort dem legendariske, samtidig med at de investerer i morgendagens musikteknologi.
Det er fantastisk at se, hvordan de klassiske forstærkere stadig bygges i hånden, samtidig med at Marshalls indspilningsstudie favner nye musikformater som Dolby Atmos.
Marshall tager sit ansvar som en af rockens vigtigste aktører alvorligt.
Mere info: marshall.com
