: Electrocompaniet ECM 2

Streaming og digitale musikfiler har overtaget den musikalske hverdag hjemme i stuen. Cd-afspilleren er enten pakket væk eller står og samler støv. I stedet har en netværksafspiller overtaget pladsen. Den tager den digitale musiksamling fra computeren eller fra en abonnementstjeneste i skyen og afspiller den på stereoanlægget. Forhåbentlig med en flot og simpel brugerflade, så kan man nemt finde al musikken.

Selv om der findes mange billige netværksafspillere på markedet – flere af dem gode – betyder det ikke, at high-end lyd er dødt. Langtfra. Nu er det op til high-end producenterne at levere produkter, der kan holde trit med den digitale udvikling, samtidig med at de varetager feinschmeckernes krav til lydkvalitet.

 

 

Oser af kvalitet

Med netværksafspilleren ECM 2 forsøger norske Electrocompaniet at erstatte den trofaste high-end cd-afspiller med noget, der oser mindst lige så meget af kvalitet. I stedet for at spise os af med en af de billige plastic-enheder, som man gerne forbinder med medieafspillere, har Electrocompaniet taget high-end handskerne på og bygget en afspiller i tungt hi-fi-format. Den er robust og heftig med en solid effekt på 50 watt.

ECM 2 understøtter alle de musikformater, man kan drømme om, hvad enten de ligger på den indbyggede harddisk eller på en netværksforbundet computer. Desuden er streaming-tjenesten WiMP indbygget med ubegrænset adgang til ca. 25 millioner sange, og afspilleren understøtter også deres HiFi-abonnement med tabsfri lyd i ægte cd-kvalitet. Filmfiler kan afspilles med glimrende billedkvalitet i en opløsning på op til 1080p HD, og musikvideoer fra WiMP kan også vises.

Video-lydformater som dts-HD og Dolby TrueHD dekodes og sendes ud i stereo. Alternativt kan afspilleren sluttes til en surround-receiver med HDMI.

Avanceret lyddel

Det ville dog være spild ikke at bruge den analoge stereoudgang. For der sidder samme indmad i lyddelen som i Electrocompaniets geniale digitalkonverter ECD 2, hvilket sikrer den samme lydkvalitet, som vi faldt for i Lyd & Billede #8 2014. Det betyder også, at man kan vælge at gøre udgangen variabel, så volumen kan justeres fra fjernbetjeningen. Dermed kan afspilleren kobles direkte til et par aktive high-end højttalere eller en effektforstærker.

 

 

Lækker brugerflade

Man kan forledes til at tro, at high-end producenter ikke har begreb om brugervenlighed, og at en netværksafspiller som denne er dømt til at være besværlig i brug. Men Electrocompaniet har virkelig tænkt over tingene og skabt en brugerflade, der er smart, overskuelig og intuitiv.

 

 

Koblet til et tv får man et lækkert menusystem, som gør det nemt at gennemse musik- og filmfiler. Her er også internetradio, og vi kan lide godt, at WiMP-tjenesten ser så overskuelig ud på skærmen. Undertegnede er også ret begejstret for, at opløsningen på den sang, man hører – uanset om det er radio, musikfil eller WiMP-streaming – vises i nederste højre hjørne af skærmen.

 

 

WiMP

WiMP er overskueligt opdelt i fanerne Albums, Kunstnere, Spor og Spillelister. Lækkert udseende med album-covers og alt, hvad man har brug for af information. Tryk på fjernbetjeningsknappen med to menneskehoveder for at skifte imellem fanerne. Det er ikke let at vide, at det er det, knappen gør, men når man først har fået det ind i fingrene, er det temmelig genialt at inddele menuerne i faner, som man kan skifte imellem med en knap. Menneskehoveder eller ej.

 

 

På Album-fanen finder man en overskuelig side med nye udgivelser, anbefalede udgivelser, topliste, genrer og egne favoritter.

En svaghed er, at man ikke kan komponere og redigere egne spillelister i WiMP med afspilleren; det skal gøres på computer, mobil eller tablet. Når spillelisterne så er lavet, kan de spilles med ECM 2.

 

 

Lagret musik

Musikfiler kan afspilles over netværket, enten ved at finde en netværks-harddisk via opsætningsmenuen eller ved at tilslutte en harddisk eller memory stick via USB. Desuden er der plads til en intern harddisk. Man kan enten installere en almindelig harddisk eller en SSD, det vælger man selv, og den formateres automatisk til Electrocompaniets operativsystem. Musik kan så lagres på den, enten via netværket eller USB-hukommelse.

Afspilleren kommunikerer med verdens største musikdatabase, Gracenote, og hvis den finder musik dér, vil den automatisk katalogisere musikken med rigtig titel, kunstner og album, ud over at cover-billedet downloades. Let og elegant. Det samme gælder i øvrigt for film.

 

Fjernbetjening

Afspilleren kan styres på forskellige måder. Brug den medfølgende fjernbetjening til at gennemse bibliotekerne med – gerne med et computertastatur sluttet til en af USB-indgangene for at forenkle indtastning af password osv. – eller styr afspilleren direkte fra browseren på din pc eller Mac.

Denne metode er temmelig forenklet, og selv fandt jeg den mangelfuld. Det er bedre at downloade app’en Electrocompaniet Remote til mobil eller tablet, som giver lettere adgang til musikken, og hvor man kan tilføje numre til og redigere en spilleliste, mens musikken spiller. Så behøver man heller ikke at have tv’et tændt for at manøvrere i musikken.

Da afspilleren understøtter UPnP (Universal Plug and Play), kan den styres med en hvilken som helst fjernbetjenings-app, der er beregnet hertil, så man ikke er bundet til EC’s egen app.

 

Lydkvalitet

Koblet med balancerede kabler til den integrerede forstærker Hegel H160, som igen driver mine egne Gallo Reference 3.5 højttalere, lyder det hele stort og åbent. Præcis ligesom digitalkonverteren ECD 2 gengiver ECM 2 musikken både kontant og bas-heftigt. Stortrommen på Daft Punks “Game of Love” slår kraftigt og saftigt, og lilletrommen har godt med snert op i det lyse frekvensområde. Lydbilledet er bredt og åbent, og luft er der rigeligt af.

Kontrabasserne på den norske komponist Kim André Arnesens Magnificat, fremført af Nidarosdomens kor og Trondheimsolistene, lyder spektakulært i 24 bit/96 kHz FLAC-format. Selv stereoversionen har masser af luft og rum (det er egentlig en surround-optagelse).

Prøv f.eks. at høre spor 4, “Et misericordia”. Kontrabasserne lunter af sted i bunden, mens violinerne svæver på toppen. Rundt om står pigekoret, mens sopran Lise Granden Berg blomstrer i midten. Et smukt stykke, der skal opleves på et ordentligt anlæg – og gerne lidt højt. ECM 2 får detaljerne i musikken meget klart frem. Samtidig har afspilleren den varme klangsignatur, som Electrocompaniet er kendt for.

Letbenet er ikke et ord, jeg ville bruge til at beskrive denne afspiller, da den har godt med fokus og fylde i basregisteret. Samtidig kan mellemtoneregisteret lyde både råt og upoleret.

 

Konkurrent

I Lyd & Billede #6 2013 testede jeg Marantz NA-11S1, der ligger i samme prisklasse som ECM 2. Ud fra hvordan jeg husker den, lyder Marantz glattere og måske endnu mere luftigt i toppen. Derimod har den ikke den samme saftige aflevering af bastransienter som ECM 2. Electrocompaniet ECM 2 er på den måde en mere underholdende afspiller.

 

 

Mangler

Hvis man skal betale næsten 40.000 kroner for en medieafspiller, må man også vide, hvad man ikke får. For det første understøttes 4K Ultra HD-video ikke (hver gang jeg forsøgte at afspille en 4K-videofil, gik afspilleren i stå), og afspilleren har heller ikke streaming-tjenesten Netflix indbygget – to punkter, der kan være en deal-breaker for nogle.

Desuden understøttes Apple AirPlay ikke. iPhone- og iPad-brugere er nødt til at benytte en DLNA-afspiller – f.eks. den, der er indbygget i fjernbetjenings-app’en. Jeg kunne også godt have tænkt mig, at Spotify var understøttet, helst i form af Spotify Connect. Selv om jeg personligt bedre kan lide WiMP, er der langt flere Spotify-brugere derude.

I modsætning til på digitalkonverteren ECD 2 er der ingen USB DAC-indgang her, hvor man kan tilkoble en pc eller Mac for at få digital konvertering af lydsignalerne og dermed forvandle computeren til en high-end lydkilde.

 

Prisen værd?

Og så er der det med prisen. Lydmæssigt svarer afspilleren til digitalkonverteren ECD 2 til under den halve pris. Den kan man leve lykkeligt med sammen med en pc eller en rimelig medieafspiller som Simple Audio Room Player 2. De ekstra 30.000 kroner, som ECM 2 koster mere end Electrocompaniets egen DAC, kan derfor være svære at sluge. Man kan ikke påstå, at mediedelen alene er så mange penge værd.

Men man må se afspilleren som et komplet og strømlinet produkt. Det er en netværksafspiller til high-end interesserede, som gerne vil have et produkt, der lyder godt og er nemt at bruge. Alt i én boks, intet roderi med kabler, ingen billig strømforsyning, der står og laver støj. Bare dejlig lyd og billede i en robust og tillidsvækkende indpakning. På den måde er Electrocompaniet lykkedes.

 

Konklusion

Electrocompaniet ECM 2 spiller alt, hvad du har af lagret musik – det være sig på harddisk eller netværks-pc – og har både internetradio og indbygget WiMP. Sidstnævnte lader dig streame musik i fuld cd-kvalitet, hvis du har det rigtige abonnement. Desuden kan den afspille HD-video. Det hele er pakket ind i et robust chassis i ordentligt high-end format, og brugerfladen er elegant og let at forholde sig til.

Lyden er rigtig god med sej bas og glimrende opløsning, også opad i frekvensregisteret. Lydkvaliteten alene svarer til en digitalkonverter til omkring 20.000 kroner. Så må det være op til den enkelte, om medieafspiller-delen er resten af prisen værd. Den kan nemlig virke hamper, når man ved, at de fleste fuldgode medieafspillere derude koster under 5.000 kroner.

Men én ting er sikkert: Det er en oplevelse i sig selv at bruge ECM 2, der formelig oser af byggekvalitet og seriøsitet, og det er dejligt at slippe for flere enheder end nødvendigt.