Hvis du er i færd med at stuve cd-samlingen væk, eller allerede har gjort det, er du ikke alene. I juni 2012 blev Norge det første land, hvor omsætningen af streaming og digital download oversteg det fysiske pladesalg. Trenden er fortsat, og i dag står streaming for hovedindtægten hos de største musikselskaber i Norden. For folk er det blevet vigtigere at have adgang til at afspille al slags musik frem for at eje det fysiske medie.

Vi hilser selvfølgelig et gigantisk musikudvalg tilgængeligt ved fingerspidserne velkommen. Og siden det fysiske pladesalg ikke længere er så vigtigt, vil vi måske i fremtiden også slippe for alskens udspekulerede opsamlingsalbums, som udkommer omkring juletid, og som tager opmærksomheden fra det musikalske guld, der udkommer samtidig. Musik i reproduceret tilstand er nemlig ikke længere en god julegave (bortset fra på vinyl, selvfølgelig).

Det, vi derimod har haft at udsætte på streaming, er lydkvaliteten fra de komprimerede formater. Her er der gudskelov også sket noget. Lydkvaliteten på musik, som er tilgængelig for streaming, er nu faktisk så god, at det i blindtests over kortere intervaller er vanskeligt at høre forskel på streaming og ukomprimeret cd. Der findes også tjenester, som kan streame lyd i cd-kvalitet, herunder Qobuz og nu efterhånden også WiMP. Men for at lyden rent faktisk bliver lige så god som fra cd, må afspilningsudstyret være tilstrækkelig godt.

Og det er udfordringen. Nogle får adgang til streaming-tjenester og deres netværkslagrede musikbibliotek ved hjælp af en medieafspiller som Sonos eller Apple TV. Andre bruger deres kabel-tv boks eller spilkonsol. Men de fleste bruger nok fortsat pc eller Mac. Disse er typisk tilsluttet stereoanlægget med et analogt lydkabel eller – skræk og rædsel – spiller musikken direkte fra de indbyggede højttalere.

USB-DAC er løsningen
Hvis du tilhører denne brugergruppe, får du ikke det bedste ud af din musik. Men du skal vide, at det er latterlig nemt at forvandle din pc eller MacBook til en højkvalitets musikafspiller. Alt, hvad du behøver, er en digitalkonverter – populært kaldet en DAC – med USB-indgang (Mac kan alternativt bruge optisk). Og selv billige DAC’er lyder så himmelsk meget bedre end den indbyggede hovedtelefon-udgang.

Hvad enten du vil tilslutte computeren til stereoanlægget, eller du kan lide at høre musikken gennem et par højkvalitets hovedtelefoner, er der meget at hente med en USB-DAC.

Opløsning
Hvis du ud over at streame også hører på musik fra downloadede lydfiler med højere opløsning (ja, der findes faktisk musik med højere opløsning end cd), bør du investere i en digitalkonverter, som understøtter dette. Du kommer langt med 24 bit/96 kHz opløsning, men hvis du har musikfiler i 24 bit/192 kHz, så er det rart, hvis de ikke skal nedkonverteres for at kunne afspilles. En konverter, som understøtter 192 kHz opløsning, kan fungere direkte med en Mac, mens det med en Windows-pc kan være nødvendigt at downloade en driver.

Kompakte konvertere
Her ser vi på tre billige og to lidt dyrere konvertere med USB. De billige – Inakustik, Pinell og HRT – er meget kompakte og lette, mens de to dyre – Quad Link D-1 og HRT Music Streamer HD – er lidt større. De passer alligevel fint ned i rygsækken og er naturlige følgesvende, når du rejser rundt og har brug for at tilslutte din computer til et stereoanlæg.

Alle konverterne får strøm direkte fra USB-stikket, bortset fra Quad Link D-1, som må tilsluttes en stikkontakt.