Steve Jobs må vende sig i sin grav! Sådan tænkte mange, da Apple lancerede den store iPad Pro sammen med Apple Pencil i september 2015. Og hvorfor så det?

For at forstå fortørnelsen må vi spole tiden tilbage til 2007, da Steve Jobs viste den allerførste iPhone frem for offentligheden. Den blev bl.a. præsenteret af Jobs med en slide, hvorpå der stod: “Who wants a stylus?” Og senere er han blevet citeret for at sige: “It’s like we said on the iPad, if you see a stylus, they blew it!”

Så selvfølgelig spørger man sig selv, om Apple-stifteren nu roterer dernede under jorden, når Apple få år efter hans død lancerer en forvokset iPad med en pen som vigtigste tilbehør. Men hvis man tænker sig lidt om, så vil man indse, at formålet med en pen i dag – uanset om vi taler Apple Pencil eller Surface Pen – er et helt andet end det, Steve Jobs formentlig havde i tankerne, da han udtalte sig så kategorisk om det uhyrlige ved en stylus.

I gamle dage – altså før kapacitive multitouch-skærme, som man kan betjene med fingrene – var pennen den eneste måde, man kunne anvende enheder med de såkaldt resistive touch-skærme på. Man var simpelthen nødt til at bruge en pen for overhovedet at kunne betjene tidligere tiders håndholdte dimser som Palm V, Compaq iPAQ eller såmænd Apples egen Newton-tablet fra starten af 90’erne.

 

Skabt til kreativitet

Og det er, skulle vi hilse og sige, ingenlunde hensigten med Apple Pencil. Eller Surface Pen, for den sags skyld. Både iPad Pro og Surface Pro 4 betjenes på normal vis via multitouch på den berøringsfølsomme skærm. Det er, når det handler om at arbejde kreativt, pennen kommer ind i billedet. Først og fremmest som tegneredskab, men også i forbindelse med billedredigering og andre former for grafisk arbejde. Og både Apple Pencil og Surface Pen gør et imponerende godt stykke arbejde som grafisk værktøj.

Det er næsten ikke til at fatte, når man som denne skribent har været med så længe, at man kan huske, hvor langsommeligt det var at skrive bogstaver ét for et med en stylus på skærmen af en Palm V eller Compaq iPAQ i gamle dage. For i dag er oplevelsen tæt på at føles som at tegne, skrive eller male direkte på papir, uanset om det er Apple Pencil eller Surface Pen, man har i hænderne.

Selv om det ikke lige er til at se med det blotte øje, så har det krævet et tigerspring af teknologisk udvikling at få til at fungere. Og det har krævet, at både skærm og pen blev intelligente og forsynet med fintfølende sensorer. I tilfældet Apple Pencil kommer pennen både med Bluetooth, der forbinder den med tablet-enheden, og med en række sensorer og en ARM-baseret Cortex-M3 microcontroller.

iPad Pro-skærmen aflæser pennens bevægelser 240 gange i sekundet, og hele systemet er skræddersyet til at give en så lav såkaldt latency – altså forsinkelse – som muligt, mellem at brugeren bevæger pennen, og der efterfølgende sker noget på skærmen.

Surface Pen og Surface Pro 4, der har en digitizer indbygget i skærmen præcis som langt dyrere grafiske tablets, fungerer på en tilsvarende måde, og både Surface Pen og Apple Pencil kan man bruge med sin hånd hvilende på skærmen i helt normal skrive- eller tegneposition, uden at det registreres som input. En funktion, der kaldes Palm Rejection.

 

Sådan testede vi

Fokus for testen har været Apple Pencil og Surface Pen, og hvordan de to penne fungerer på henholdsvis iPad Pro og Surface Pro 4, som de er “født” til at danne par med.

De mange ligheder til trods er der væsentlige forskelle på funktioner og specifikationer, og dem er vi gået i dybden med ved at kigge på bl.a. præcision, følsomhed og betjening i forbindelse med forskellige typer opgaver og apps. Ikke mindst har vi også vurderet produkternes fysiske egenskaber, f.eks. i forhold til ergonomi, brugervenlighed og lignende.