Anmeldelse: Lawmen: Bass Reeves

Som vi skrev om i begyndelsen af november, har det værste støv nu lagt sig i Yellowstone-lejren, og hvis fredspiben ikke ligefrem er røget, er stridsøksen næsten begravet – og endelig har seriens skaber Taylor Sheridan og Paramount bekræftet, at del II af Yellowstones sidste sæson får sin længe ventede premiere næste år.

Dog uden seriens store stjerne, Kevin Costner. Derimod kommer der en fortsættelse af serien med Matthew McConaughey i hovedrollen. Den nye serie kommer til at hedde 2024 og slutter sig til Yellowstones’ prequel-serier 1883 (2021) og 1923 (2023).

Men multitalentet Sheridan har et andet es i ærmet længe inden da. Nu lancerer han den første del af den nye western-antologiserie Lawmen.

 

Den var længe spået som endnu en prequel-serie til Yellowstone-universet, men Sheridan endte med en serie, der står solidt på egne ben. Og selvom Bass Reeves tematisk set er noget beslægtet med Yellowstone (og 1883), er det en langt mere traditionel og jordnær western.

Antologiserien sætter sig for at skildre det bemærkelsesværdige liv for lovens lange arm, som formede den æra, hvor det vilde vesten stadig var noget utæmmet. I Lawmen: Bass Reeves møder vi vores mand, virkelighedens Bass Reeves (David Oyelowo, Selma), som slave midt under den blodige borgerkrig.

Hans herre er mr. George (Shea Whigham, Boardwalk Empire), en hårdkogt, vranten plantageejer, som har tjent i militæret. Efter et sammenstød med generalerne inviterer han Reeves til et spil poker og lover, at hvis han vinder, får han sin frihed. Men spillet fører til raseri, og raseri fører til vold, hvilket igen får Reeves til at flygte hovedkulds ud af staten.

Efter en hård flugt, som han næsten ikke overlever, søger han ly hos en indiansk enke. Her finder han sig til rette i sit nye liv som landmand og “stedfar” – men endnu en gang indhenter krigens rædsler ham, og så er det hjem til det golde Arkansas.

Bass bliver så genforenet med sin elskede og slår sig ned med en yndig familie og et lille stykke land. Men vejret er tørt og jorden ufrugtbar, så da den lokale sherif Lynn (Dennis Quaid) søger en vicesherif (som kan indianersproget), lader han sig modvilligt overtale. Og med lovens stjerne på vesten, et retfærdigt sind og sit moralske kompas indstillet, begiver han sig ud på sit livs rejse som lovens håndhæver.

Reeves var den første afroamerikaner, der fungerede som sherif vest for Mississippi. Han levede fra 1838-1910 og arresterede over 3.000 farlige forbrydere, før han lagde sin pistol tilbage i hylsteret. Bestemt ikke en velkendt person i Skandinavien, men tilsyneladende lidt af en legende i USA.

Sheridan er hverken instruktør, serieskaber eller forfatter til denne serie; han optræder “kun” som konceptudvikler og executive producer. Og det har Bass Reeves nydt godt af. Den er ikke nær så excentrisk og opsigtsvækkende som Yellowstone, og den har et betydeligt mindre farverigt persongalleri end 1883. Seriens skaber (og medforfatter) Chad Feehan har skabt en serie, der i sind og sjæl er i tråd med den virkelige person.

Miniserien er til tider dvælende, eftertænksom og kan af nogle opfattes som lidt for langsom. Men den tager sig den nødvendige tid til at opbygge personerne og deres unikke liv og spinder en klassisk westernhistorie ud af det; hvor de gode står over for de onde, og loven er hård, men (lejlighedsvis) retfærdig.

Seriens røde tråd er ikke desto mindre meget original og langt fra en typisk western. Vi befinder os midt i den amerikanske overgangstid, hvor den gamle (sydstats)verden står over for en moderne og innovativ samfundsmodel, hvor “all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness”.

Den åbenlyse racisme, der gennemsyrer sydstatssamfundet, er allestedsnærværende, og Reeves skal hele tiden bevise sit værd på grund af sin hudfarve.

Oyelowo gør et fantastisk stykke arbejde som den komplekse karakter. En mand, der kun ønsker at leve i fred med sig selv og sin familie, men som befinder sig i begivenhedernes centrum og gentagne gange er nødt til at træffe moralsk krævende valg, der æder ham op. Scenen, hvor han bogstaveligt talt spiller for sit liv, er næsten fysisk ubehagelig at se på. Han formidler ydmyghed, vrede, raseri, fortvivlelse og et umiskendeligt håb i en vidunderlig blanding. Subtilt, men også meget intenst.

Samtidig vil vi gerne fremhæve samspillet mellem Oyelowo og en lidt falmet stjerne, Dennis Quaid, som oplever noget af en renæssance her. Den brede, tilsyneladende “simple” sherif er en mand, der er præget af sine erfaringer, og som bestemt ikke lægger fingre imellem.

Brydningen mellem de akavede, moralsk konfliktfyldte mænd bliver et centralt element i serien, og den fatalistiske Quaid formår den hårfine balance mellem en karakter, man har lyst til at afsky, men ender med at holde af. Senere i sæsonen træder den legendariske Donald Sutherland ind på scenen som en magtfuld dommer og Reeves’ urokkelige støtte.

Reeves’ klippe gennem hele livet var og er hans kone Jennie (Lauren E. Banks), og sammen klarer de stormen og ser udfordringerne i øjnene. Heldigvis afholder Feehan sig fra at male med for bred en pensel og få den mest pompøse dialog frem; historien er realistisk, jordnær og befriende uprætentiøs.

Fans af den klassiske western vil helt sikkert tage Bass Reeves til sig, mens historieinteresserede kan rejse tilbage i tiden til et andet samfund, hvor din baggrund og hudfarve betød alt for, hvordan dit liv blev. På trods af dette bliver serien aldrig politisk aktivistisk.

Den skildrer en brutal æra i det amerikanske samfund, hvor nationen på mange måder blev genopbygget. Kombiner dette med spænding, action, heste, indianere og personligt drama, og vi har endnu en vinder fra Sheridan & Co. Top det hele med fremragende skuespil, og topkarakterer er inden for synsvidde. 5 stjerner.

Lawmen: Bass Reeves har premiere den 18. december på SkyShowtime, med et nyt afsnit hver efterfølgende mandag. Anmeldelsen er baseret på de første to (af 8) afsnit.

PS! Lawmen: Bass Reeves er den seneste i Taylor Sheridans serie. De andre er:

• Yellowstone
• 1883
• 1923
• Mayor of Kingstown
• Tulsa King
• Special Ops: Lioness